Nobel de physique 2026 : Francis Halzen ouvre une fenêtre sur les neutrinos cosmiques

L’Académie royale des sciences de Suède attribue le Nobel de physique 2026 à Francis Halzen, de l’Université du Wisconsin à Madison. Son annonce du 6 octobre récompense ses contributions à l’observatoire IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique.

Ces particules interagissent très rarement avec la matière. Lorsqu’une collision se produit dans la glace, les capteurs peuvent repérer la lumière associée. IceCube utilise ainsi un kilomètre cube de glace au pôle Sud comme un immense instrument d’observation.

L’intérêt dépasse la détection d’une particule difficile à saisir. Selon l’Académie, ces neutrinos traversent le cosmos sans changer de direction ni perdre d’énergie : ils portent des informations sur des environnements extrêmes que d’autres messagers ne livrent pas de la même manière.

Halzen a présenté cette idée en 1988 ; IceCube a été achevé en 2011. Le prix individuel distingue donc une contribution à un instrument construit et exploité par une collaboration internationale. Cette annonce récompense un travail scientifique de longue durée, pas une expérience réalisée pour la première fois ce 6 octobre.